历来的文章家都注重炼字。杜甫有“为人性癖耽佳句，语不惊人死不休”的壮语；卢延让有“吟安一个字，捻断数茎须”的苦语；杜荀鹤有“典尽客衣三尺雪，炼精诗句一头霜”的豪语。文字和思想情感密不可分，更改一个字，有时也就是改变了作者的情感内涵。但是，高中语文课本古诗词赏析中有一个很奇怪的现象，就是很多诗人都垂青于“空”字，崔颢的“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”（《黄鹤楼》），李白的“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流”（《登金陵凤凰台》），韦庄的“江雨菲菲江草齐，六朝如梦鸟空啼”（《金陵图》），似乎无“空”不成诗，无“空”不成文，原因何在呢？
1、“空”字渲染环境的幽静，表达抒情主人公归隐闲适的情怀。
王维的《山居秋暝》“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”这首诗描绘了秋日傍晚一场秋雨过后的山间景色，清新、宁静而又洋溢着和平安乐的气氛。一个“空”字，写出了山中树木茂盛，人迹罕至，描绘出山中的宁静、村民生活的淳朴，表达了作者内心的一种超然物外、归隐恬适的情怀。他的《鹿柴》“空山不见人，但闻人语响。”以及《鸟鸣涧》“人闲桂花落，夜静春山空。”都运用以动衬静的手法，既写出了山居环境的静谧，又传达出诗人内心的恬淡安逸。
2、“空”字渲染景物的荒凉、凄清，传达诗人人生凄凉的深沉感伤。
“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台前柳，依旧烟笼十里堤。”（韦庄《台城》）。韦庄置身于日趋衰败的晚唐时期，他来到六朝旧都金陵，徘徊于往昔的政治中心，如今已荒废的台城，自不免怀古伤今，分外惆怅。在春雨霏霏江草长齐无人理会名城遗址，人听到鸟叫，感觉六朝恍惚如梦一般，这主要是从一个“空”字表现出来的，鸟声再好听，但无人理会，可见此地已萧条冷落之极。“空”与后两句中的“无情”“依旧”一起，造成了诗人有情物无情的巨大反差，取得了非同寻常的艺术效果。
刘禹锡《石头城》“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”诗人把石头城放在沉寂的群山中来写，放在来着凉意的潮声中来写，放在朦胧的.月夜中来写，更能显出故国的没落荒凉。一个“空”字尽显六朝繁华俱归乌有，隐含着诗人古国萧条、人生凄凉的深沉感伤。
杜甫的《咏怀古迹·其三》“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。画图省识春风面，环佩空归月夜魂。” 诗人用简短而雄浑有力的四句诗，写尽了王昭君一生的悲剧。“连”字写出塞之景，黄沙漫漫，无边无际；“向”字写出了王昭君思念汉室、想念家乡之情。然而天地无情，青冢有恨，昭君怀念故国之心，永远不变，虽骨留青冢，魂灵还会在月夜回到生长她的父母之邦。一个“空”字，写出了昭君葬身塞外的悲剧和思乡而不得归的伤感。而《蜀相》一诗中“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。” 碧草映阶，黄鹂隔叶，本是种赏心悦目的景象，然以“自”“空”二字修饰，则所含之情便大有转折：青草自绿，无人光顾；黄鹂好音，无人倾听，这是何等凄凉伤感。更加突出了诗人对诸葛亮的怀念和景仰之情。
李商隐《马嵬》“空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。” 诗人抓住最有特征性的事物，只用“虎旅传宵柝”五个字，就烘托出唐玄宗逃难途中的典型环境，主人公的狼狈神态和慌乱心情也依稀可见。诗人还用宫廷中的“鸡人报晓筹”反衬马嵬驿的“虎旅传宵柝”，使昔乐今苦、昔危今安的不同处境和心境，跃然纸上。“虎旅传宵柝”本来是为了巡逻和警卫，以保障皇帝和贵妃的安全，冠以“空”字，意思正好相反，军队不是护卫，而是发生哗变。
3、抒写主人公壮志难酬、功业未就的悲愤和无奈。
陆游一生主张抗金复国，收复中原，然而南宋小朝廷却偏安江南，不思进取，诗人的一腔爱国之心随着时间的流逝成了泡影。自许为“塞上长城”是他毕生的抱负，灭胡虏是他的一生的追求，但诗人壮志未酬而两鬓已斑，“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。”（《书愤》）“胡未灭，鬓先秋，泪空流。”（《诉衷情·当年万里觅封候》）一个“空”字写出了诗人报国无门，杀敌无路的无奈和悲叹。
“美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。”张可久的《卖花声·怀古》前三句排比叙事：虞姬刎乌江；孙刘赤壁功曹；班超年迈守边。重点是写后一事，一个书生投笔从戎，功成而名不就，令人长叹而泪下。“空老”，更让报国无门的书生们，在生灵涂炭之时，独怆然而泪下，长叹声里，贯穿了古今多少忧患的话题！
4、写出了战争带给人们的创伤，传达出昔盛今衰的伤感。
南宋词人姜夔于宋孝宗淳熙三年冬至日路过扬州，目睹了战争洗劫后扬州的萧条景象，抚今追昔，写下了著名的《扬州慢》。当年繁华热闹的扬州“淮左名都，竹西佳处”，如今却“过春风十里，尽荠麦青青”“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”，一个“空”字，写出了写出了今日扬州城的荒凉冷落。
孔尚任《桃花扇》中一曲【北新水令】“山松野草带花挑，猛抬头秣陵重到。残军留废垒，瘦马卧空壕；村郭萧条，城对着夕阳道。”写尽南京城的衰败和荒凉。“残”“废”“瘦”“空”四字，一字一图，一字一泪。用“残”修饰“军”，使人想见败军溃逃的情形，这是虚写，是因“废垒”这一眼前实景而引起的联想；“残军”与“瘦马”也是虚实相对，前者为眼前之未见，后者为眼前之所见；昔日用于战争的“垒”“壕”，如今已“废”“空”，又衬之以卧在空荡荡的城壕中的瘦弱之马，更凄凉。
5、抒发了人生盛衰无常而宇宙永恒的感慨。
王勃《滕王阁诗》中“阁中帝子今何在，槛外长江空自流”一句，诗人在提出建阁的人如今何在的疑问后，以景作结，似答非答，更进一步抒发了人生盛衰无常而宇宙永恒的感慨。一个“空”字写出了江水永恒、人生短暂。难怪当年曾留下了一字千金的美谈。
李白的“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流”（《登金陵凤凰台》）的“空”，表达的是六朝繁华不再的沧桑之变，给以一种浓郁的历史厚重感。
当然，“空”字还有孤独”“形单影只”的意思。李白的《菩萨蛮》“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭连短亭。”抒情主人公伫立在玉阶，痴痴地、徒劳地茫然望着暮色中归飞的宿鸟。鸟归人不归，触景生情，引起无限愁思。“空”字表达了抒情主人公苦苦等待而没有结果的孤寂、惆怅的感情，增添了全词的“愁”味，使主题更加鲜明。
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