吴王要出兵攻打楚国。他已经下了决心，对臣子们说：“谁要是劝阻我，我就把谁杀了！”吴王身旁有一个侍候他的少年，想劝吴王不要出兵，可是不敢直说。他就每天清早起来，拿着弹弓和泥丸，在花园里走来走去，想让吴王看见，好趁此劝劝吴王。
直到第三天早上，吴王起来偶尔向窗外一望，看见那少年在花园里走来走去，就唤他说：“孩子，你大清早在花园里干什么呢？你看，你的衣服都叫露水给打湿了。”那少年把手里的弹弓扬了一扬，说：“大王，别作声。您看树上有一只知了，正在高高兴兴地喝露水呢！他不知道有一只螳螂正躲在他的.身背后哪。”吴王听了觉得好笑，说：“螳螂捉知了，这有什么稀奇呢！你真是个孩子！”那少年仍旧很有兴趣地说：“您看，那螳螂悄悄地绕过树枝，正要扑上去，没想到有一只黄雀正躲在他的身背后哪。”吴王在窗子里可什么也没看见，就问：“那黄雀又怎样呢？”那少年把泥丸搭在弹弓上，说：“黄雀伸长了脖子，正要去啄螳螂，没想到我已经瞄准了他的小脑袋了。这三个家伙都只看到面前的利益，而不顾背后的祸患。”吴王听了少年的话，想了好一会儿才说：“你说得对。”于是，他就打消了攻打楚国的念头。
“螳螂捕蝉”就是从这个故事来的，通常和“黄雀在后”连在一起用。比喻只看到面前的利益，而不顾背后的祸患。
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