谜语是表现机智并培养智慧的民间语言艺术,是世界各民族喜闻乐见的一种民间文学体裁。谜语又有着悠久的历史,古希腊神话中就记载着原始谜语的使用情况。 作为一种独特的艺术形式,谜语的翻译自然也有其独特之处。从整体上对其进行考究,我们认为谜语的翻译应具有以下三个方面的特点。其一,在意义上,谜语的翻译必须做到 底面扣合。
一则精巧的谜语,应该是隐中有显,显从隐出。也就是说,谜底既要深藏于谜面之下,又要透过谜面巧妙地显露出来,而制谜者的艺术手腕以及猜谜者的分析判断能力,也就在融合隐与显这一矛盾过程中充分表现出来。
其二,形式工整。我们知道,同其他艺术形式一样,各民族语言中的谜语既有其普遍性,又不乏特殊性。在我国,谜语大都为四句式,每句又以五、七言居多,比如咏物诗就是典型的例子。鉴于谜语这种整饬的对称结构,汉语谜语外译时应尽量重现形式美就显得颇为必要了。
其三,在不同语言中,谜语的普遍特征是音韵和谐,音调铿锵,虽然也有不用韵者,但所有的谜面总是节奏鲜明、声调铿锵。因此,只要不会产生因韵害辞的结果,谜语的翻译就应该最大程度地保留原有的音乐美。
上述三点是汉语谜语翻译的一般原则。但需要指出的是,作为一部博大精深的文学巨制,红楼梦灯谜除具有谜语的一般特征外,更不乏自身的复杂性与独特性。比如俞平伯在关于红楼梦的语言成分一文中这样写道:红楼梦里有诗,有赋,有词,有曲,甚至于灯谜酒令,都无不精巧绝伦,达到中国古典文学成就的最高峰。而且作者并不是孤零零的,没作用地写出了这些东西来,把它生硬地塞到红楼梦里去;而是使它在书中起了相当重要的作用的用它来更生动更活泼地表现出书中某些人物的性格。
的确,红楼梦中的灯谜几乎都被作者赋予了个性化、诗谶化、拟人化和隐喻化的特点。
《红楼梦》书中第五十回《芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜》中有宝黛钗的三首诗：
其一（宝钗）
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！
其二（宝玉）
天上人间两渺茫，琅玕节过谨隄防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
其三（黛玉）
騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
我们来看第一首宝钗的诗：
“镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？”意思是镂锲檀梓一层层，怎是优秀的雕工堆砌成的？
“虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！”意思是虽然半天狂风暴雨已过去，何曾听到出家人庙里的的梵铃声。
此谜小说中没有交代谜底，遂引起后人的众多猜测。有人说谜底为纸鸢；有人说为树上松球、松塔；又有人说为宝塔、盆景中的宝塔等。作者的用意似在诗句本身，是有意不点明谜底的。
一般认为，宝钗的灯谜是对其性格、遭际的概括和感叹。前二句比喻她为人处世总能精细周全、八面玲珑以及美丽端庄的外表，并说这些都是出于天性，并非是她有意做出的。宝钗的谜，前两句的寓意也许是说她为人处处精细，层层设谋，但能八面玲珑，不留痕迹；
后两句当是借用唐明皇与杨贵妃死别后，于风雨之中闻铃悲感事，来说她与宝玉生离的。但小说中宝玉是主动弃宝钗出家，并无留恋之意，故反原意而用。后两句当暗示宝钗与宝玉只是空作了一场名义上的夫妻。又前宝钗“更香谜”中以“ 风雨”象征人事变迁，则贾府经变故后，宝钗仍未闻“梵铃声”，或兼讽其终未醒悟“名利犹虚”（梵语所谓“色即是空”）的'道理。这与后半部佚稿中“薛宝钗借词含讽谏”而宝玉“已不可箴”的情节也是符合的。
再来看第二首宝玉的诗：
“天上人间两渺茫，琅玕节过谨隄防。”
“鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。”
“天上人间两渺茫”：“天上人间”之间模糊一片，指雨天。“渺茫”，时地远隔，模糊不清。 “琅玕节过谨堤防”：谓雨后就要注意。“琅玕”，形容竹之青翠，亦指竹。“琅玕节”即“竹节”，也可以别解为“竹的节日”，即“竹日”、“竹生日”，又称“竹醉日”。“堤防”，小心防备。 “鸾音鹤信须凝睇”：要注视天上的彩虹（虹霓）。“鸾音鹤信”，比喻从仙界来的音信，此处指夏天雨后之彩虹。“凝睇”，凝视，注视。 “好把唏嘘答上苍”：以便用惊叹来报答“上苍”的神奇。“唏嘘”，叹息。
此谜小说中没有交代谜底，后人或猜风筝，或猜吹火筒，也有人认为谜底应为彩虹。
结合小说人物性格与命运，这首诗谜的寓意似在诗句本身，其中似暗寓黛玉死后，宝玉对她的悼念，诗中“天上人间两渺茫”之句就是写黛玉死后，与宝玉犹如有人间天上之隔。 第二联借鸾鹤迎归仙境为说，说宝玉等到黛玉逝去的死讯应定睛看清楚，才好用唏嘘眼泪告苍天。我们知道宝玉在元妃赐婚以后，无可奈何接受之，得到黛玉的死讯以后痛悼黛玉。
下面分析第三首黛玉的诗：
诗谜谜面上说，此物是一匹无须缚绳的骏马，绕着城墙、壕沟奔驰起来十分勇猛。一旦骑手下令，它就会风驰云动地飞奔，而且三山仙境中它也享有名声。
“騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。”意思是元妃传旨的骏马又何用紫禁城里的绳子来束缚？快马加鞭飞跃城池之势显狰狞面目。
“主人指示风雷动，鳌背三山独立名。”意思是一旦主人皇妃一声令下，赐婚令下达，贾府上下起风雷。而鳌背三山的仙子（绛珠仙草）独立乘鹤西去。指黛玉在元妃赐婚令下达以后为宝玉泪尽而逝的结局。
此灯谜小说中也没有交代谜底，有人猜为“走马灯”，也有将谜底解为“云”。 这首诗谜的寓意是在诗句本身，似隐寓黛玉八十回后的某些遭遇。但因诗意较为晦涩，难得确指。黛玉的谜中说千里马奔腾驰突，有不可羁勒之势，又忠于其主，啸风踏云悉听指挥，当喻黛玉才情横溢，口角锋芒锐利无比，思想不受儒家礼教束缚，但对宝玉一往情深、生死相托。
“风雷动”暗喻重大事变发生；“三山独立”指她魂归仙界，复为三生石畔的绛珠仙草，在人间无立足之地。声名独占鳌头，是对她的赞语也是谶语，因为海上“鳌背三山”终究是无法寻求的，即《长恨歌》中所谓“山在虚无缥缈间”是也。既然她是名列蓬莱的“世外仙姝”，在人间也就没有她的立足之地了。
仔细品味曹雪芹笔下的灯谜，总觉意味深长，几乎每个都寓意深刻、耐人寻味。要么对表现人物的性格有着密切的关系；要么暗示着人物的命运或结局；要么对情节的发展有强烈的促进作用；要么对小说环境氛围的烘托有补充作用，不一而足。《红楼梦》中的谜语能表现出如此众多的作用，这在我国小说史上，恐怕也是绝无仅有的。
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