楚怀王死在秦国以后，他的长子继承王位，也就是顷襄王。顷襄王任用他的弟弟子兰做令尹。楚国百姓们都非常怨恨子兰，因为当时秦王邀请楚怀王去秦国的时候，就是子兰劝楚怀王去的秦国。
屈原虽然被楚王流放在外，但是他却仍然一心眷恋着楚国，怀念着怀王，从来就没有放弃回到朝廷、重新服侍怀王的希望。他一心希望楚王能够觉悟过来，改正以前的错误。他还一心想着应该怎样做才能让楚国重新强大起来。
在他的作品里面，他多次表达了自己的这些思想。一个国君，不管他是笨还是聪明、贤明还是不贤明，都希望有忠臣来帮自己。但是历史上却总是发生国破家亡的事，几代也见不到一个能够治理国家的明君，这是因为那些国君们所说的忠臣其实并不忠心，他们所说的贤人也并不贤能。楚怀王在宫殿里面被郑袖迷惑，在朝廷上又被张仪欺骗，最后疏远了屈原，反而去信任上官大夫和令尹子兰，最后落了个兵败割地、客死他乡的结果，被天下人耻笑，这就是不了解人所带来的祸害。《易经》说：“井里的水已经淘干净了，却还没有人喝，我心里感到难过。因为井水本来是给人饮用的。国君英明，天下就都能得福。”国王不英明，又怎么会有幸福呢？
楚国令尹子兰听说流放在外的屈原对他心怀怨恨，非常生气，就让上官大夫在顷襄王面前说屈原的坏话。顷襄王本来就不喜欢屈原在自己旁边卿罗唆唆，就听信了上官大夫说的坏话，又把屈原放逐到了更远的地方。
无比抑郁的屈原披头散发，来到了江边。看着滚滚流逝的江水，想着自己不幸的遭遇，再想起国君的不肖，一切的一切都让他暗自伤神不已。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，屈原一边吟诵着自己的辞作，一边沿着水边走去。他的脸色是那么憔悴，身体是那么干瘦，但是在那瘦小的身躯里，却有着对楚国和楚国百姓的无比深厚的感情。
江边有一个渔父在悠闲地钓鱼。渔父看见一个人远远地走了过来，心里就想：这不是三阁大夫屈大人吗？等到走近了，渔父就问他：“您不是三i}大夫吗？怎么不在都城啊，为什么来到了这个地方？”屈原说：“世上都混浊，只有我一个人清白。其他的人都醉了，唯独我一个人还清醒，所以我被放逐了。”渔父说：“我听说只要是圣人，就都不被外界的事物所拘束，而且能够顺应时世的转移变化来自我调节。现在既然世上都混浊了，那大人您为什么不随波逐流呢？既然其他人都醉了，您又为什么不去吃他们吃过的酒糟，喝他们喝过的薄酒呢？却还要保持美玉一样的节操，自取被逐？”屈原说：“我听说，刚洗过头的人，必须弹去帽子上的灰尘，刚洗完澡的人，必须抖掉衣服上的尘土。又有哪个人愿意让自己洁白的身体，受到外界事物的污染呢？我宁肯投进长流的大江，葬身在鱼腹之中，也不愿意让我高洁的品德，蒙受世俗的.尘滓的污垢！”
愤怒和忧郁充斥于胸，屈原写下了著名的《怀沙》一赋。此文里面说：
“阳光灿烂的初夏呀，草木茂盛。悲伤总是充满胸膛啊，我匆匆来到南方。眼前一片茫茫啊，没有一点儿声响。我是这么的忧郁啊，这样的日子实在太长了。我自我反省，但是却总感觉自己没有过错，却总是蒙受冤屈。
“事情竟然黑白混淆，上下颠倒。凤凰被关在笼子里啊，野鸡也在外面飞翔。美玉劣石掺杂在一起啊，人们竟然认为差不多。小人嫉妒我啊，不了解我的情操。
“任重道远啊，不能向前。身怀美玉品德啊，又可以向谁倾诉？外拙内秀啊，大家不知道我的异彩。蹼玉被丢弃啊，没人知道我的才智品德。我秉持仁义啊，注重恭候。虞舜不可再求啊，谁能知道我的志向？古代的圣贤也不在啊，又有谁能了解？商汤夏禹多么久远啊，实在难以追述。强忍不平啊，更加坚强。经历磨难而不改变初衷啊，只盼我的志向成为后人的榜样。我顺路向北啊，迎着昏暗的阳光。强颜欢笑啊，迎接前方的死亡。”
屈原写了《怀沙》之后，就抱住一块石头，跳进了泪罗江，希望能够用自己的一死，来唤醒楚国国君和百姓。
屈原死了以后，楚国有宋玉、唐勒、景差一些人，都爱好文学创作，也都以善于作赋而闻名。他们和屈原的风格一样，委婉含蓄，但美中不足的是他们却没有屈原的铮铮铁骨，不敢直言规劝楚王。从此以后，楚国的领土一天天被削减，仅仅过了几十年，就被秦国灭亡。
屈原投江100多年以后，汉代有个叫贾谊的人，做了长沙王的太傅。他在路过湘水的时候，写文章投进江水里，凭吊屈原。
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