古时候，绍兴有个财主，家财万贯却为富不仁，异常吝啬，家里的长工、短工待遇非常差。
有一个父母双亡的可怜女孩叫培红，7岁的时候卖身进财主家当下人，一天到晚有忙不完的活：洗菜、淘米、扫地、喂猪、种菜、施肥、劈材、打水……和长工们一样，财主给培红吃的饭菜伙食非常差，就是一些发黄的剩菜叶和财主一家吃剩的饭。与财主自己吃的山珍海味相比，长工们的剩菜剩饭简直难以下咽，愤怒在他们心中与日俱增。
一天，培红在厨房洗碗，突然猪圈里的猪饿得狂叫起来，那边管家又来催她劈材、打水，手忙脚乱的培红不小心打翻了一小罐盐，盐粒掉进了旁边给长工们吃的剩菜叶中，培红来不及收拾，赶着出去喂猪、劈材、打水。等她回来时，才发现盐粒倒进了生菜叶，她懊悔万分，心想这下长工们连剩菜都吃不好了，但是她还是舍不得扔掉，把菜叶和盐搅拌了几下，就累得趴下睡在了灶台的柴草堆里。
第二天中午，培红把剩菜分给长工们吃，她心急如焚，生怕长工们责备她。但是，她却发现：长工们吃得很开心，惊讶之余，培红自己也尝了几口，发现经过盐粒搅拌的剩菜特别下饭。正当长工们吃得津津有味的时候，财主过来了，他看见长工们吃什么东西比自己吃山珍海味还开心，赶紧过来询问。培红假装不知，把院子里成堆的没有盐的剩菜剪了一碗给财主吃，财主一吃，恶心得把早饭都吐了出来。恼羞成怒的财主拿起菜碗砸到培红的头上，可怜的培红血流不止，再也没有醒过来。长工们一看财主砸死了培红，长期积累的愤怒终于爆发了，拿起出工的锄头扁担，一拥而上，把财主打死了。
后来，为了纪念这位可怜、善良的培红姑娘，绍兴人就把这个菜命名为“培红菜”。这个菜原料简单，在烧制竹笋、鱼头的时候，绍兴人都喜欢放一点培红菜，使得菜的味道更加可口入味。