景物描写，是指对自然环境（是人物活动的时间、地点、时令、气候、地理风貌等）和社会环境（即人物活动、事件发生发展的社会背景、时代特征、社会风貌等）中的风景、物体的描写。景物描写主要是为了显示人物活动的环境，使读者身临其境。景物描写主要有以下几个作用。
一、交代故事发生的时间、地点，揭示作品的时代背景
景物描写一个重要作用就是交代故事发生的时间、地点，有时也揭示作品的时代背景。 如《祝福》中关于年底祝福景象的描写，就表明故事发生的时间和地点。
又如叶圣陶的《夜》开头写道：一条不很整洁的里里，一幢一楼一底的屋内，桌上的煤油灯发出黄晕的光，照得所有的器物模糊，惨淡，好像反而加浓了阴暗。这句景物描写用了“黄晕”、“ 模糊”、“ 惨淡”、“ 阴暗”四个形容词，来烘托小说的典型环境。说明故事是发生在一个夜里，一个令人恐怖的夜，一个心头笼罩着阴暗的夜。通过景物描写反映了黑暗的社会现实。
又如《故乡》开头的景物描写：“时候既然是深冬，渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”作者活画出一幅萧条荒寂的故乡冬景图,也是当时中国农村的缩影，这是闰土生活的典型环境。
再如《孔已己》中开头对鲁镇酒店的格局的描写“鲁镇的酒店的格局，是和别处不同的：都是当街一个曲尺形的大柜台，柜里面预备着热水，可以随时温酒。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花四文铜饯，买一碗酒。”交代了当时的社会背景和具体的人文特点。
二、制造或渲染气氛，烘托人物心情、表现人物的心理
景物描写有时可以渲染一种特定的氛围，烘托人物的情趣、心境，表现人物的心理。 例如高尔基的《母亲》中写道：“严寒干燥的空气紧紧地包围住他她的身体，直透到咽喉，使鼻子发痒，有一刻工夫使她不能呼吸。”既写出母亲此次行动的时节，又烘托了紧张的气氛。而母亲“满意地听她脚下的雪发出的清脆的声音”以及“每次开门的时候，就有一阵云雾似的冷空气吹到她脸上，这使她觉得很爽快，于是她把冷空气深深地吸进去”等描写又显示母亲从事革命工作时的兴奋之情，为塑造临危不惧的革命母亲的形象起到了烘托的作用。
又如《孤独之旅》中写道：“一早上，天就阴沉下来。天黑，河水也黑，芦苇成了一片黑海。”这里的景物描写就渲染了暴风雨来临前令人压抑的气氛，烘托了杜小康内心的孤独苦闷之情。
再如《驿路梨花》中的开头部分“山，好大的山啊，起伏的青山，一座挨一座，延伸向远方，消失在迷茫的暮色中。”这句话写出了山高、山大，同人物当时反映出当时人物焦急的心情。该篇课文第六段“一弯新月升起了，我们借助淡淡的月光，在忽明忽暗的梨树林里走着。山间的夜风吹得人脸上凉凉的，梨花的白色花瓣轻轻飘落在我们身上。”优美的景物衬托出人物愉悦、轻松的心境。
小说当中的景物描写一般都带有作者的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
三、展示人物性格
人物周围的环境，包括室内外的装饰布置，能够展示一个人的身份、气质、个性等，因此作家注意用景物来展示人物性格。例如鲁迅《祝福》中对鲁四老爷书房的描写：我回到四叔的`书房时，瓦楞上已经雪白，房里也映得较光明，极分明的显出壁上挂着的朱拓的大“寿”字，陈抟老祖写的；一边的对联已经脱落，松送的卷了放在长桌上，一边的还在，道是“事理通达心气和平”。我又无聊赖的到窗下的案头去一翻，只见一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思录集注》和一部《四书衬》。
从对联和书籍的内容可以看出，鲁四老爷是自觉维护封建制度和封建礼教的卫道士，他尊崇理学和孔孟之道，他懒散、自私伪善，冷酷无情，是造成祥林嫂悲剧的一个重要人物。 又如《驿路梨花》中对小茅屋的描写：① “白木门板上用黑炭写两个字：‘请
进’” ②“火塘里的灰是冷的，显然好多天没人住过了。一张简陋的磊竹床铺着厚厚的稻草。倚在墙边的大竹筒里装满了水。” ③“墙上写着几行粗大的字：‘屋后边有干柴，梁上竹筒里有米，有盐巴，有辣子。’”这都反映出主人的热情、好客、细心的性格。
四、推动情节的发展
有时景物描写能够推动情节向前发展，例如《祝福》中对鲁四老爷家祝福的描写。祝福本身就是旧社会最富有特色的封建迷信活动，所以在祝福时封建宗法思想和反动理学观念也表现得最为强烈。在鲁四老爷不准“败坏风俗”的祥林嫂沾手的告诫下，祥林嫂失去了祝福的权力，加速走向死亡。
又如《在烈日和暴雨下》中烈日下的景物描写和暴雨中的景物描写则展现祥子在不同自然环境中同样的悲惨的命运，推动情节发展，突出故事主题。
五、突出主题
景物描写有时可以揭示主旨，这一作用一般出现在文章的结尾。例如《故乡》的结尾，作者再次描写了海边的景色：“我在蒙眬中，眼前展开一片海边碧绿的沙地来，上面深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月。”这是“我”对故乡未来美好生活的憧憬，表现出“我”改造旧社会、创造新生活的强烈愿望和决心。
六、借景抒情，情景交融
“一切景语皆情语。《听潮》中大海上遗篇静寂。“在我们的脚下，波浪轻轻吻着岩石，像朦胧欲睡似的。在平静的深黯的海面上，月光辟开了一款狭长的明亮的云汀，闪闪地颤动着，银鳞一般。远处灯塔上的红光镶嵌在黑暗的空间，像是一颗红玉。它和那海面的银光在我们面前揭开了海的神秘，——那不是狂暴的不测的可怕的神秘，而是幽静的和平的愉悦的神秘。我们的脚下仿佛轻松起来，平静地，宽廓地，带着欣幸与希望，走上了那银光的路，朝向红玉的琼台走去。”表现作者对静谧的大海的赞美。
七、景物描写不仅为人物塑造服务，还有它自己独立的审美价值。
如沈从文笔下的世外桃源般的湘西风物，给读者带来强烈的审美享受。又如鲁迅的《祝福》开头就描绘了一幅生动的年底祝福的风俗画。再如曹雪芹的《红楼梦》则为我们展示了一幅幅广阔的当时社会风情画，给人以艺术的美的感受。
景物描写可以具有一种或几种表达作用。要根据具体文章具体分析。
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