年是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收获的象征，所谓五谷熟曰年。年是什么？年是一只怪兽，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥。后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。把年吓回逃回了海里。于是就有了除夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾，---这就是年了。那么古代人是怎样过年的呢？我们先来听听这首年节歌―――二十三祭灶天，二十四写联对，二十五做豆腐，二十六割年肉，初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿，过个大年，忙乱半年，古人从腊月开始忙年事，一直到过了元霄，这年才是过完了。那么我们追溯古人的年步，先来祭灶――灶王爷可是年节敬奉的神明中最露脸的一尊，祭灶的风俗很早就有了，是先民对火、灶的感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得象个美女。他有一个叫卿忌的夫人，有六个都叫察洽的女儿，还有好几位兵将。他除职掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。人们还用酒糟、饴糖、粘糕等贿赂灶神，同时还喃喃祷祝，求他上天讲好话。
这个风俗一直传到了今天，不过时间是在腊月二十四，祭食也简化成了灶糖灶饼，可是你要是留心的话，一定还会听到奶奶、妈妈在叮嘱灶王：上天说好话，不好的可别说爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。――王安石爆竹最初是巫术的一种工具，作用是驱辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是象现在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚烧竹子，发出噼叭之声，惊吓鬼怪。屠苏即屠苏酒，意为屠绝鬼气，苏醒人魂。据说于元日早上喝此酒，可保一年不生病，以后便将春节喝的酒统称屠苏酒。桃符又称桃版，是春联的前身。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，故从汉代起即有用桃作厌胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。
桃符转化成春联据说缘于五代后蜀之主孟昶。纸制的春联则是明、清才兴盛起来。今天的春联意在于渲染年节气氛，祝吉求祥，已经失去了旧时春联的'驱辟作用，而且内容丰富，形式多样。写了联对，接下来该准备过年的食物了，年节饮食很多，诸如年糕、年夜饭、更岁饺子等。另外还有巫术味很浓的饮食，如桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。桃汤是用桃煮的汤，柏酒是一种用柏树叶浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日饮用，意为避邪祈福。五辛盘即以葱、姜等五种辛辣食品置盘中，又称春盘。俗谓可以辟恶、除瘟、通五脏，也有贺新的意思。旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。
除夕是团圆之夜，中国人难解一个团圆心结，即使人在天涯，也要在除夕之夜赶回家中吃年夜饭、守岁。除夕夜的家是一个格外温馨甜蜜的空间，在历史上甚至连监中的犯人也释放回家团聚。全家人团坐桌前，开始了团年、守岁的进程。先是一餐团年饭饭后阖家团坐守岁。此时小辈儿人向父祖家长行礼辞岁，老人们则要分压岁钱。压岁钱也叫押岁钱代岁钱、岁岁钱，原是用来厌胜驱邪、帮助小孩子过年的，后世则多借此表示亲情爱意。团年饭后还要消夜，一家人吃着点心，或嬉笑玩耍、或款言细雨，静待天明，这便是守岁。另外除夕夜还有镜听、照田蚕、卖痴呆、打灰堆等习俗，以此来占卜一年的吉凶休咎，祈愿新的一年小孩聪慧，万事如愿。
乡村里过年，从腊月直到正月半，足足一个半月的锣鼓声，这声音单调，却打动到咱们每一个中国人的心坎上。就在这时际，发现迎春花开了。是的，迎春花开了，新的一年来到了！古人将新正的前八天分别以六种动物和人、谷相称。正月一日为鸡日，即吉日。古人有用鸡辟邪之举，方法是杀鸡着门或贴画鸡于门。从元旦开始，人们开始忙着拜年贺节。拜年在汉代便已流行，群臣在正月正日这天进宫朝拜，君臣同乐。到了明清两代，官场拜年则发展成虚文的礼节，往往是望门投刺，不管认不认识。有诗为证：不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。在民俗信念中，初一到初四，是新年的狂欢日子，到了初五才恢复了平常的生活。初五也叫破五，这天的习俗活动是送穷，而对商家来说，初五这天商家开业。正月的活动一直到了十五，才渐渐平静。
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